La máquina del tiempo de Super Mario

No me refiero al juego terrible educativo de Mario's Time Machine que salio hace un tiempo. Ese es un episodio mejor guardado en el olvido. Hablo de la aventura intergalactica nueva en la que Mario tendrá que (nuevamente) agarrar 120 estrellas para poder salvar (0tra vez) a la Princesa Peach y derrotar (de nuevo) al temible Rey de los Koopas, Bowser.

Si todo esto suena muy familiar es la serie de juegos de Mario son idénticos en términos de historia. Nadie juega Super Mario por esta razón. Pero si lo juegan si es divertido. Y así como la primera vez que Mario y Bowser se enfrentaron hace mas de 20 años, esta es la primera vez que se enfrentan en el Wii.

A la vez es un juego muy distinto que el original de Nintendo. Mientras que en aquel tiempo solo te movías de izquierda a derecha ahora te puedes mover a todos los lados que te imagines. Eso gracias a el nuevo concepto de planetas que se introduce desde el primer nivel. Imaginate que la mayor parte del juego se desarrollara en mundos como los del Principito, cada uno con sus propias reglas y diferencias que vienen siendo la parte mas fuerte de Super Mario Galaxy, las diversas formas en las que te piden agarrar las estrellas. Un minuto estas buscando 5 pedazos de estrellitas para formar una, el otro estarás surfeando sobre una Manta Raya y en siguiente rescatando al pobre hermano de Mario, Luigi.

Mientras que el juego previo de Mario en las consolas, Super Mario Sunshine rayaba en la grandeza, termino siendo un ejercicio frustrante, peleando siempre con una cámara que buscaba los peores momentos para quedarse detrás de una pared o dejarte sin poder calcular tus brincos. En esta ocasión eso sucede muy pocas veces, ya que el movimiento de la cámara es automático y los controles quedan simplificados.

De hecho es un juego de Mario muy simplificado en ese aspecto de los movimientos. Mientras que antes podías hacer mas de una docena de diferentes saltos, ahora son la mitad y después de un rato no los vas a extrañar. El mover el control del Wii te permite dar vueltas mientras giras, siendo el movimiento mas útil, con la excepción de brincar. El movimiento que mas me llamo la atención fue cuando Mario automáticamente da un brinquito cuando apenas alcanzaría a pasar un obstáculo. Antes hubiera sido una muerte garantizada, ahora el juego te ayuda un poco y creo que eso habla de la accesibilidad que tiene.

Hablando de accesibilidad, un segundo jugador puede unirse en cualquier momento para ayudar a capturar estrellas y paralizar a enemigos, aunque quedara representado solo como un cursor en la pantalla. Esto es una opción excelente para quienes tienen hermanos o hijos pequeños, incluso para invitar a un ser querido que no tiene tanta experiencia en los mundos virtuales.

No puedo dejar pasar la oportunidad para hablar de la música. Rara es la ocasión en la que Nintendo saca la cartera y contrata una orquestra para uno de sus juegos, pero en lo hizo y estoy eternamente agradecido. Las piezas que acompañan la aventura son magnificas, capturando la grandeza que existen en los planetas y en ocasiones siendo tan memorables como la primera vez que escuchaste la clásica melodía de Mario Bros.

Y eso es a lo que me recuerda estar jugando Galaxy. El ser niño y estar maravillado a cada rato por algo que paso en el juego, sonreír por la diversión tan sincera que estoy teniendo, sin sentir que estoy jugando solo "para acabarlo". Super Mario Galaxy representa todo lo que un juego puede ser y quizás es su mas grande defecto. Hace que todo lo demás se vea muy mal a comparación.

The song remains the same

Durante 20 años Nintendo a demostrado muchas cosas, entre ellas que pueden hacer un juego en el estilo de The Legend of Zelda mejor que nadie. Combinando elementos de búsqueda, resolviendo laberintos y utilizando las herramientas obtenidas en cada uno de los niveles para derrotar a un jefe temible. Es una formula que ha sido refinada en varias ocasiones, culminando en 2 puntos de su historia, A Link to the Past y Ocarina of Time.

Este no es un retrospectivo en la serie, pero si la oportunidad de revisar el ultimo juego, siendo el primero para el muy popular DS. The Phantom Hourglass es el primer juego en la serie en utilizar un método de control nuevo pero curiosamente se siente muy parecido a los originales en Game Boy, con la diferencia principal en que realmente no utilizas los botones en el DS, puedes jugar utilizando la pantalla inferior y dirigir los movimientos y ataques de tu personaje solo tocando dicha pantalla.

El problema con esto es que al mimo tiempo de que esto se siente fresco y original, a final de cuentas estas haciendo lo mismo que cualquier otro juego en esta serie. Por mas que Nintendo a perfeccionado esta forma de jugar, es hora de jugar de otra manera. No digo que este juego sea malo o que no me divertí. Solo que ya sabia lo que iba pasar en todo momento. Hay alguien que debes salvar, hay boomerangs, bombas y arcos y flechas que debes encontrar y utilizar de alguna manera para derrotar a un jefe.

Para alguien que ha jugando la mas de docena de juegos de esta franquisia y quien a jugado los imitadores por mas de 20 años, es hora de un cambio.

Corrupcion Total

En 1987, Nintendo lanzo uno de los juegos que definió una generación de videojugadores, Metroid. Un juego complejo para su tiempo, Metroid te pedía navegar un planeta mas vertical que horizontal en busca de secretos y con enemigos dificiles y un final inesperado. Despues de una secuela en el Game Boy, saldría Super Metroid, considerado por muchos como uno de los mejores juegos de todos los tiempos, en el cual sus graficas, música y diseño de sus mundos redefinió lo que un videojuego podría ser.

En el 2002, Retro Studios se vio con la dificil tarea de llevar esta franquisia al siglo XXI y con ello, a la 3era dimensión. A pesar de las expectativas de que un estudio americano acabaria con la heroína Samus Aran, lograron crear otra gema de juego en Metroid Prime, llevando a los juegadores nuevamente a vivir una aventura intergalactica y explorando laberintos increíbles con una nueva perspectiva. La secuela, Metroid Prime 2: Echoes, no vendió tan bien como el anterior, pero sigue siendo increíblemente bien diseñado.

Ahora se concluye la trilogía con Metroid Prime 3: Corruption. El primero en la serie para la enormemente exitosa consola nueva de Nintendo, el Wii, Prime 3 tiene 2 objetivos. Primero, concluir la historia que comenzo en el GameCube, manteniendo la calidad demostrada en esos dos juegos y segundo, comprobar que el Wii puede ofrecer juegos de mayor complejidad que las compilaciones de mini juegos que abundan en las tiendas.

Prime 3 cumple con ambas, aunque no del todo. El tercer juego en la serie cambia varios de sus elementos, agregando voces para la mayoría de los personajes de la historia (aunque Samus nunca habla, podemos escuchar sus pobres gritos de dolor cuando es golpeada o muere. Pobre.). Estas escenas son bienvenidas pero no se comparan con las de otros juegos en el Xbox 360 o incluso PS2. Es un buen inicio y ojala Nintendo decida incorporarlo en mas de sus juegos. En cuanto a ofrecer un juego de calidad para el Wii tambien cumple. Este juego le tomara al videojugador de 15 a 20 horas terminar y lo que sobresale en este juego es su dirección artística y su música. Realmente cada área del juego fue diseñada únicamente para ser vista una vez y la calidad en algunas de ellas te hará cuestionar si estas jugando en otro sistema mas poderoso. Hasta ahorita, es de los juegos mas atractivos para el pequeño Wii.

Considerando que apenas comienza la temporada de otonio y los grandes juegos apenas comienzan a salir, si tienes un Wii no te debes perder esta (ultima?) aventura con la primera dama de los videojuegos, Samus Aran.

La mejor historia de nuestros tiempos (que trate de Donkey Kong)

Los documentales sirven para ilustrar temas de mucha importancia pero que generalmente poca gente le interesa. Calentamiento global, los efectos de la comida rápida, pingüinos y demás; en realidad no muchos corren al cine a verlas. Aunque en tiempos recientes estos temas han roto records de taquilla, se quedan cortos a los espectáculos de hollywood.
Por eso cuando vi un corto para un documental llamado "King of Kong: A Fistful of Quarters" tenia mis dudas. Una película sobre una competencia real entre Billy Mitchell, el mejor jugador de maquinitas de nuestros tiempos y Steve Wiebe, un tipo agradable pero al parecer destinado al fracaso, ambos tratando de ser reconocidos como el mejor jugador del clásico de maquinita "Donkey Kong", el cual es el primer juego de Mario, aquel plomero regordete quien es icono de los videojuegos.
El documental es fascinante, en pocas palabras, capturando la esencia del mundo competitivo de juegos clásicos de arcadias. Un mundo en donde pintan claros héroes y villanos y en donde se ve una red de decepción y drama. Si esto parece demasiado para un documental sobre juegos, en principio tendrías razón. Pero los hechos capturan la atención del vidente y no la sueltan hasta que termina. En realidad es una historia de bien contra mal y la perseverancia contra la adversidad, temas esenciales en la vida humana y con los que todos nos podemos identificar.
Muy buenos efectos de producción así como música de fondo hacen que valga la pena un filme en donde contra todos los pronósticos, hace que una película basada en juegos no sea la peor cosa del mundo.
Actualmente se esta exhibiendo en Ken Cinemas en San Diego y en cines selectos por los Estados Unidos y si la puedes localizar, vale la pena. Si no, tendrás que esperarte un rato pero la podrás ver en una versión adaptada en donde saldrán estrellas interpretando los personajes reales, incluyendo (se rumora) Johnny Depp. Nada mal para un documental sobre un chango y un plomero virtual.
http://www.billyvssteve.com/

La elegancia perversa

De manera frecuente te encuentras con opiniones muy divididas acerca de los videojuegos. Hay quienes piensan que es solo una perdida de tiempo y que no contribuyen algo productivo a la sociedad. Otros piensan que es un medio de expresión artístico tan importante como las películas o la television. Otros mas solo se divierten un rato cuando juegan. La realidad es que los juegos son todas esas cosas, pero no todo el tiempo. Hay muchos juegos que son basura y no tienen propósitos mas que ser vendidos. Muchos son entretenimiento sencillo, pero divertido. Pero hay unos cuantos, a veces escondidos, que realmente trascienden las anteriores descripciones y llegan lo mas cerca posible a ser arte. Bioshock es uno de ellos.

Un juego realizado por Ken Levine y su grupo 2KBoston (antes Irrational Games), Bioshock es un juego que llega a mover tus entrañas y por momentos, te hace pensar en muchas de las motivaciones detrás de jugar, dilemas éticos y hasta algo de filosofía. Podrías estar leyendo esto y pensando que tipo de juego es capaz de hacer esto. No te imaginarias que fuera uno en la misma perspectiva que clásicos como DOOM y Quake. Juegos de primera persona, en donde la vista del personaje es a traves de sus propios ojos. Esto es parte de lo que te engrana en el juego, que llegas a sentir que eres tu el que esta navegando Rapture, la ciudad utópica construida debajo del mar durante los años 50, libres de las presiones de la sociedad y en donde se experimenta genéticamente con las personas, dándoles habilidades como telekenesis, lanzar fuego de las manos y hacer enloquecer a tus rivales. Cada quien que decide jugar podría tener una experiencia completamente distinta, ya que existen muchas habilidades como las que se mencionaron y no puedes tenerlas todas activadas a la vez. Asimismo, tienes una cantidad limitada de energía que gastar en la adquisición de estos poderes, mismos que puedes agarrar de "Little Sisters", pequeñas niñas creadas en laboratorios, que contienen "ADAM", una especie de energía genética que te permite comprar mas poderes. Ahí ocurre el dilema. Para adquirir una mayor cantidad de "ADAM", ocupas cosechar a las niñas, lo cual las mataría. Si decides rescatarlas, solo obtienes la mitad del poder. Aquí esta la belleza del juego. Tu decides. Puedes pensar, es solo un juego, no importa si las mato. Que dice de ti eso? Que dice de la persona que siente remordimiento al hacerlo? Que dice de la persona si no lo puede hacer? El juego te hace pensar, si se lo permites. Detrás de las Little Sisters, están los "Big Daddies", sus fieles y feroces protectores que son de los enemigos mas impresionantes que se han visto en un juego. Jamas olvidaras la primera vez que te enfrentas a el.
La música del juego es excepcional y 2KBoston te permite bajarla desde su sitio, gratis. Es la versión orquestral de muchos temas, cortos, pero muy buenos. http://www.2kgames.com/cultofrapture/home.html

Todos los que hemos jugado tenemos experiencias inolvidables asociadas a nuestro pasatiempo. La primera vez que jugaste Pac-Man en las maquinitas, cuando recibiste tu primer sistema casero, ganarle a alguien en Street Figther 2, ver un "cinema scene" de Metal Gear Solid, salir al mundo de Ocarina of Time y no saber por donde empezar, quedarse apantallado por la inmersión que ofrece Half Life y ganar un juego cerrado en Halo 2. Muy buenas experiencias.

Bioshock entra en estas experiencias y en ocasiones, las supera.

EEE

Durante esta semana comienza lo que era el evento mas importante para la industria de los videojuegos. El E3, conocido también como Electronic Entertaiment Expo. Inicio en 1995 en Los Angeles y durante su vida estuvo en Atlanta y ahora sera en Santa Mónica. en el 2006, mas de 60,000 mil personas de la prensa, distribuidores y creadores de videojuegos abarcaron el centro de convenciones de LA. Ahora, menos de 5000 personas han sido invitadas.

Era un sueño de mi juventud poder asistir a E3 o sus eventos antecesores como el CES en Las Vegas. Desafortunadamente, decidí estudiar una carrera profesional fuera de la hermosa industria de la ciber diversión.

Aun así, el 18 y 19 de octubre del presente año asistiré al Entertaiment for All Expo, o E4All. Sera la primera vez que se realiza, también en Los Angeles y como su nombre nos informa, sera para todas las personas interesadas en los juegos de vídeo. Me tomo mas de 12 años, pero por fin estaré en medio de miles de otros nerdos que no han crecido, compartiendo una pasión que nos une en una espacio reducido, con poca ventilacion y precios exagerados para su entrada y comida. ¿Quien dice que los sueños no se hacen realidad?

Para ojos adulteros solamente

La edad promedio del videojugador ha incrementado año con año, aunque cada vez mas personas descubren este pretexto para perder el tiempo, perdón, este magnifico medio de entretenimiento, también hay que ser honestos: quienes comenzamos a jugar hace 20 años...estamos 20 años mas viejos.
Después de esa lección de matemáticas for dummies, viene mi punto. Somos muchas las personas adultas quienes invertimos tiempo, dinero y relaciones sanas con otras personas por estar jugando. Eso quiere decir que tenemos (por lo general) un trabajo que pueda pagar nuestro entretenimiento, lo cual implica responsabilidades, etc. Aun así existen personas que creen que no deben existir los juegos Adults Only (Solo para Adultos). Esas personas insisten que los juegos están demasiados accesibles para las mentes jóvenes e inocentes y que si fueran a entrar en contacto con juegos inapropiados, les activaría sus genes del mal y entrarían a un estado demoníaco, matando a docenas de inocentes, con las pistolas que sus padres guardan en sus casas. Y si tenemos mas de 8 años de edad y queremos jugar algo que tenga, no se, vi-o-len-cia? se-xo? Que nos libren de tal cosa, pero si, existen ese tipo de cosas sucias en este mundo. Y así como puedo ver una película como 300, Requiem for a Dream o Blow, que manejan violencia, sexo y drogas, puedo elegir jugar algo que contenga todos estos elementos y mas. Pero es mi decisión.
Durante estos días, se le sentencio a un videojuego llamado Manhunt 2 la clarificación AO, lo cual significa que no lo dejaran llegar a las tiendas. Incluso las compañias Nintendo y Sony, en las cuales sus sistemas correría el juego, no permiten que un juego con tal clarificación exista en sus consolas.
Ahora, estoy completamente de acuerdo en que el juego no sea vendido a los menores de edad. No quiero a mis hijos o sobrinos jugando algo que no es para su madurez emocional o intelectual. Pero en cuanto ellos cumplan 18, básicamente pueden hacer lo que quieran, me guste o no. Entonces porque yo no puedo hacer lo mismo? Porque otros tienen que decidir por mi que puedo y que no puedo jugar?

Clerks. Boys Don't Cry. Requiem for a Dream. The Evil Dead. Todas estas películas clasificadas NC-17, el equivalente a Adults Only. También todas fueron editadas o alteradas de alguna forma para ser reclasificadas R. Me parece que este es el futuro que le espera a Manhunt 2. Pero eso no quiere decir que este de acuerdo con ello.